مع تقدم الكلاب في السن، تتغير احتياجاتها. الانتباه للآثار الجانبية للشيخوخة سيساعدك على جعل كلبك مرتاحًا في سنواته الأخيرة.
امتلاك كلب من أجمل الأشياء في العالم، ولكنه ليس خاليًا من السلبيات. من أسوأ جوانب امتلاك كلب كفرد من العائلة هو رؤيته يكبر بسرعة. تدخل معظم الكلاب مرحلة الشيخوخة في سن السابعة تقريبًا، وأصغر قليلاً بالنسبة للسلالات الأكبر حجمًا. تبدأ هذه الكلاب بالتباطؤ، وقد تكتسب وزنًا بسهولة أكبر، وتبدأ حواسها بالضعف. سيمنحك سلوك الكلب الأكبر سنًا الكثير من التلميحات حول احتياجاته، ولكن من المفيد أحيانًا التعبير عنها بالكلمات. إذا كان كلبك الأكبر سنًا قادرًا على الكلام، فإليك بعض الأشياء التي من المرجح أن يخبرك بها.
"لم أعد أرى جيدًا. ولا أسمع جيدًا أيضًا."
إذا كنت تعتقد أن كلبك بدأ يتجاهلك، فقد تجد أنه ببساطة لا يسمع نداءك، أو أنه لا يرى الكرة التي رميتها في المكان الذي ظننته واضحًا. غالبًا، لا يلاحظ أصحاب الكلاب علامات فقدان بصرهم أو سمعهم إلا بعد أن يصبح فقدان السمع شديدًا. قد تبدو إحدى هذه العلامات في البداية عدوانية - إذا اقترب شخص ولمس الكلب دون أن يلاحظ الكلب اقترابه، فقد يتصرف الكلب بدافع المفاجأة الدفاعية. قد يكون هذا أيضًا لأن اللمسة تسببت في ألم في مناطق التهاب المفاصل أو المناطق الحساسة، لكننا سنتطرق إلى ذلك لاحقًا.
في حالة فقدان السمع، إحدى طرق الاستعداد للانتقال السلس إلى الصمم هي البدء مبكرًا بالتدريب على إشارات اليد. عندما يتقن كلبك إشارات اليد جيدًا، لن يُزعجه عدم قدرته على سماع ما تطلبه منه. والعديد من الكلاب التي تعاني من ضعف السمع لا تزال قادرة على استشعار الاهتزازات، لذا يمكنك جذب انتباه كلبك باستخدام التصفيق باليدين، أو الطرق على سطح صلب، أو أي استراتيجية أخرى لإصدار الأصوات.
فقدان البصر مشكلة أخرى ذات أعراض خفية. إذا أصبح كلبك أكثر خرقاء، أو لا يستطيع العثور على أطباق الطعام أو الماء، أو لا يرغب في التحرك كثيرًا، أو يخاف بسهولة، فقد يكون فقدان البصر هو السبب. إذا قرر طبيبك البيطري أن تغيرات السلوك ناجمة بالفعل عن ضعف البصر، فهناك بعض الحلول البديلة التي قد تساعد كلبك. توصي الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات (ASPCA) بإزالة الفوضى من الأرض، ووضع علامات على الغرف المختلفة بروائح مختلفة أو بسجاد ذي ملمس مختلف ليتعرف كلبك على الغرفة التي هو فيها عن طريق الرائحة أو اللمس، وحجب المناطق الخطرة مثل حمامات السباحة، ووضع الأشياء المألوفة مثل الأثاث وأطباق الطعام والماء في مكان واحد.
"أنا أكثر قلقا الآن."
غالبًا ما تواجه الكلاب المسنة صعوبة في التعامل مع التوتر. قد تصبح الأمور التي لم تكن تُسبب مشاكل، مثل قلق الانفصال (حتى لو وصل الأمر إلى الشعور بالقلق ليلًا لأنك نائم وغير منتبه لهم)، أو دخول الزوار إلى المنزل، أو التفاعل مع الكلاب الجديدة، أو رهاب الضوضاء الجديد، أو حتى التصرف بانفعال أو انفعال أكثر من المعتاد. قد تصبح بعض الكلاب أكثر تشبثًا، بينما قد ترغب كلاب أخرى في تركها بمفردها أكثر.
مع أن الكثير من هذا قد يُعزى إلى ضعف الحواس وزيادة الألم، فمن المهم استبعاد وجود مشاكل طبية مرتبطة بالقلق. إذا لاحظتَ سلوكًا قلقًا أو سلوكًا أكثر عدوانية، فزُر طبيبك البيطري فورًا ليخضع كلبك لفحص شامل للتأكد من عدم وجود مشكلة طبية مُلحة تُسبب هذه التغييرات.
إذا كانت آثار التقدم في السن مجرد آثار، يمكنكِ المساعدة في تخفيف قلق كلبك من خلال تنظيف الأرضيات من الفوضى، والمشي لمسافات قصيرة بشكل متكرر، أو لعب الألعاب أو حل ألغاز الطعام لزيادة تحفيزه الذهني، ومنحه مساحة إضافية بعيدًا عن الغرباء أو المحفزات في الأماكن العامة، والحفاظ على روتين ثابت ليعرف ما يتوقعه خلال اليوم، ومواصلة تدريبه على الانفصال عنك عندما تكونين بعيدة (أو نائمةً!). والأهم من ذلك، التحلي بالصبر قدر الإمكان، لأن كلبك لا يزال قادرًا على ملاحظة مزاجك، وهذا قد يزيد من قلقه.
"أشعر بالبرد بسهولة الآن."
هناك سبب يدفع الكلاب الأكبر سنًا إلى تفضيل الأسرّة الدافئة والمريحة، وهو صعوبة تنظيم درجة حرارة أجسامها. فالكلب الذي يستطيع البقاء في الخارج طوال اليوم في يوم بارد سيحتاج على الأرجح إلى سترة عند الخروج، وقضاء وقت أطول في الداخل مع سرير قريب من المدفأة. إن مساعدة كلبك في الحفاظ على درجة حرارة جسمه مرتفعة ستساعد في تقليل تصلب المفاصل والعضلات، بل وستساعده أيضًا على تجنب الأمراض، لأن جسمه لن يركز كليًا على الدفء. راقب درجة حرارة بيئة حيوانك الأليف عن كثب، وراقبه بحثًا عن علامات البرد. إذا احتاج كلبك إلى بعض المساعدة الإضافية ليبقى دافئًا، فهناك بالطبع مجموعة كبيرة من السترات الصوفية عندما يكون كلبك في الخارج. أما في الداخل، فيمكنك المساعدة بوضع سرير الكلب بالقرب من مصدر حرارة، أو توفير وسادة تدفئة يمكن توصيلها بالكهرباء لتوفير دفء ثابت. مع ذلك، تأكد من أن كلبك لا يشعر بالدفء الزائد، خاصةً إذا كنت تستخدم وسادة تدفئة كهربائية. تأكد جيدًا من أن البطانية دافئة وليست ساخنة.
"لا أستطيع التحرك كما كنت أفعل من قبل لأن مفاصلي تؤلمني."
يُعد التهاب المفاصل وآلامها من المشاكل الشائعة لدى الكلاب المسنة. سواءً كانت إصابة قديمة تزداد حدتها أو التهاب مفاصل يتفاقم باستمرار، فإن ألم المفاصل قد يُسبب العديد من المشاكل للكلاب المسنة، بدءًا من صعوبة ركوب السيارة أو نزول الدرج وصولًا إلى صعوبة الحركة في الطقس البارد. لتجنب مشاكل المفاصل لأطول فترة ممكنة، يُنصح بإعطاء كلبك مكملات الكوندرويتين والجلوكوزامين منذ الصغر، حتى في عمر السنتين.
عند ظهور ألم المفاصل، قد تكون مسكنات الألم المضادة للالتهابات التي يصفها الطبيب البيطري مفيدة. يمكنك أيضًا توفير منحدرات حيث يحتاج الكلب إلى صعود السلالم، والمشي لمسافات أقصر ولكن أكثر تكرارًا، وتوفير فرص للسباحة أو ممارسة تمارين أخرى غير مؤلمة، وتوفير سرير تقويمي وأطباق طعام وماء مرتفعة، وحتى إجراءات بسيطة مثل عدم مناداته ليأتي إليك وهو مستلقٍ إلا للضرورة.
"قد يكون لدي نفس الشهية، ولكنني لا أستطيع حرق السعرات الحرارية كما كنت أفعل في السابق"
السمنة من أهم المشاكل الصحية التي تواجه الكلاب المسنة، ويمكن أن تسبب العديد من المشاكل الصحية الأخرى، بدءًا من تفاقم آلام المفاصل وضيق التنفس وصولًا إلى مشاكل القلب والكبد. ولا يقتصر سبب ميل الكلاب المسنة للسمنة على انخفاض مستوى طاقتها ونشاطها فحسب، بل أيضًا على تغير احتياجاتها العامة من السعرات الحرارية.
مع تقدم البشر في السن، يتباطأ معدل الأيض لدينا ونحتاج إلى طعام أقل للحفاظ على وزن ثابت. وينطبق الأمر نفسه على الكلاب. فرغم أنها قد تشعر بالجوع والرغبة الشديدة في تناول المكافآت كعادتها، إلا أن أجسامها لا تحرق السعرات الحرارية بنفس الطريقة، مما يؤدي إلى زيادة وزنها. قد تجد أن الوقت قد حان للانتقال إلى أطعمة الكلاب المخصصة للكلاب المسنة، والتي تحتوي على سعرات حرارية أقل وألياف أكثر ودهون أقل، بالإضافة إلى مكملات غذائية إضافية. قد تجد أنك بحاجة إلى تقليل كمية المكافآت التي تقدمها لها على مدار اليوم.
"أشعر بالارتباك في بعض الأحيان وقد أنسى بعض قواعدنا القديمة."
يُعد فقدان القدرة الإدراكية أمرًا شائعًا مع التقدم في السن. قد ينسى كلبك أشياء بسيطة مثل كيفية التنقل حول عقبة أو حتى يضيع في مناطق غير مألوفة له أو لا يتعرف على الأشخاص الذين يعرفهم. قد يواجه صعوبة في أداء المهام أو تعلم حيل جديدة. في الواقع، قد ينسى السلوكيات التي يعرفها منذ فترة طويلة مثل التدريب على استخدام الحمام. قد تصبح حوادث الحمام أكثر شيوعًا. بغض النظر عن ذلك، إذا بدأ كلبك في التصرف بشكل غريب أو حدثت تغييرات في سلوكه، فاعرضه على طبيب بيطري للتأكد من السبب، والذي قد يكون أكثر من مجرد التقدم في السن. ولكن إذا كان الأمر يتعلق بالتقدم في السن، فيمكنك مساعدة كلبك بالأدوية والمكملات الغذائية بالإضافة إلى التحلي بمزيد من الصبر معه ومساعدته عندما يرتبك أو يضيع.
"أحتاج إلى القليل من العناية الإضافية في العناية بمظهري هذه الأيام."
غالبًا ما تُعاني الكلاب الأكبر سنًا من تغيرات في جلدها وفرائها، وحتى أظافرها. قد يصبح جلدها جافًا وفراؤها أكثر خشونة. يُمكن لمكملات زيت جوز الهند أو زيت السلمون مع الوجبات أن تُساعد كثيرًا في حل هذه المشكلة. لكن جلد الكلب قد يصبح أيضًا أرق، مما يزيد من احتمالية تعرضه للإصابة. من المهم توخي الحذر الشديد عند لعب الكلب أو الخروج في مسارات المشي لتجنب تعرضه للأذى. في هذه الأثناء، قد تُصبح أظافر الكلب هشة. سيحتاج كلبك إلى تقليم أظافره بشكل متكرر لأنه لا يُبردها أثناء الأنشطة، لذا من المهم توخي الحذر الشديد عند العناية بالقدمين.
لأن الكلب الأكبر سنًا قد لا يكون قادرًا على تنظيف نفسه بنفسه، فقد تحتاج إلى زيادة عدد مرات تمشيط شعره أسبوعيًا ومساعدته على البقاء نظيفًا. إنها فرصة رائعة لتوطيد علاقتكما، كما أنها فرصة لك للتحقق من أي نتوءات أو آلام جديدة قد يعاني منها كلبك والتي قد تحتاج إلى فحص.
هناك العديد من الأمور الأخرى التي يجب الانتباه لها مع تقدم كلبك في السن، بما في ذلك العناية الجيدة بأسنانه لتجنب أمراض اللثة، واتباع نظام غذائي يُلبي جميع احتياجاته الغذائية الفريدة، ومراقبة مشاكل الشيخوخة الشائعة الأخرى، من أمراض الكبد إلى السكري، إلى صعوبة مقاومة الأمراض. مع أن رعاية كلبك مع تقدمه في السن قد تبدو شاقة، إلا أن هذا التفاني له مكافآته الخاصة، بما في ذلك معرفة أنك بذلت قصارى جهدك من أجل رفيق يعتمد عليك منذ الصغر.
وقت النشر: ١٨ مارس ٢٠٢٤